Por un breve momento en 2021, parecía que las criptomonedas finalmente habían encontrado su aplicación asesina: los videojuegos. El juego “jugar para ganar” Axie Infinity había atraído a millones de usuarios y plataformas como Sandbox recaudaron fondos de riesgo. Quizás el más prometedor de todos fue un proyecto de metaverso muy promocionado de Argentina llamado Decentraland, cuyo token, conocido como Mana, explotó la friolera de 6000%.
A medida que crecía el ciclo de publicidad para los juegos criptográficos, uno de los fundadores de Decentraland, Ari Meilich, se dispuso a comenzar su propio título: un juego de rol multijugador impulsado por NFT llamado Big Time. El proyecto recaudó USD 10,3 millones de destacados criptoinversionistas y disfrutó de un exitoso lanzamiento de prueba y, según se informa, obtuvo millones en ganancias. Entonces Meilich decidió invertir en los criptomercados.
Como revelan los archivos de Genesis en bancarrota, Big Time invirtió una gran parte de su capital no en el crecimiento, sino en el prestamista criptográfico de alto riesgo con la esperanza de ganar más del 5%. Su apuesta de $20 millones ahora está congelada, lo que la convierte en uno de los principales acreedores de Genesis. Los expertos dicen que la apuesta de Big Time no solo fue un movimiento muy inusual para un juego que aún se encuentra en una fase temprana de desarrollo, sino una apuesta temeraria que podría poner en peligro el futuro de la compañía.
El auge de los juegos criptográficos
Ari Meilich comenzó a desarrollar Decentraland con Esteban Ordano en 2015 como parte de una casa de hackers enfocada en criptomonedas en Buenos Aires llamada Voltaire House, concibiendo la plataforma del metaverso como una especie de alternativa utópica a la economía del mundo real.
En los años siguientes, los juegos surgieron como un conducto potencial para que las criptomonedas ingresaran a la corriente principal: los jugadores podían participar en juegos de rol o títulos de disparos en primera persona y ser recompensados con tokens y NFT, que según los desarrolladores ofrecerían a los jugadores más control y autonomía.
Decentraland se posicionó como una versión criptográfica del pionero mundo virtual Second Life, que permite a los jugadores comprar terrenos virtuales y otros artículos por medio del token del metaverso, Mana. Si bien atrajo solo a un puñado relativo de jugadores, Decentraland fue el primer proyecto de metaverso en incorporar la tecnología blockchain, lo que rápidamente lo convirtió en un favorito en la industria de la criptografía. En el transcurso de 2021 y principios de 2022, el token Mana de Decentraland se disparó, mientras que grandes marcas como Dolce & Gabbana y JP Morgan, que abrieron un salón virtual en la plataforma en febrero de 2022, ingresaron.
Debido a la reputación de Decentraland, el próximo proyecto de Meilich, Big Time, llegó con un torrente de exageraciones en un momento en que los inversores en criptomonedas salivaban ante la perspectiva de que un juego Web3 lograra la adopción generalizada. Si bien Axie Infinity había acumulado una cantidad impresionante de jugadores, la gran mayoría de ellos apareció con la esperanza de ganar dinero, sobre todo los trabajadores jóvenes en Filipinas y Vietnam que trataban la agricultura de fichas como un trabajo de tiempo completo. Big Time, sin embargo, prometía ser el juego impulsado por NFT que conectaría con los jugadores reales.
Fortuna obtuvo un pitch deck que Big Time hizo circular en diciembre de 2021 antes de una ronda de financiación de la Serie B planificada. Big Time estaba en la etapa “alfa” temprana de desarrollo, con el juego accesible para los jugadores que compró pases NFT. A medida que el mercado general de NFT se disparó, Big Time alardeó de impresionantes estadísticas para un juego que aún estaba cerrado al público, incluidos $38,5 millones en ventas primarias de NFT y más de 89 000 usuarios.
El mazo revela que Big Time recaudó una ronda de financiación de la Serie A de $ 10 millones en marzo de 2021, con inversores que incluyen Alameda Research and Digital Currency Group de Sam Bankman-Fried, la empresa matriz de Genesis. En la baraja, Big Time también dijo que estaba recaudando una Serie B de $ 110 millones en enero de 2022.
Esa ronda de financiación nunca se materializó, ni continuó el crecimiento atmosférico de Big Time.
Según los datos de Crunchbase, Big Time no recaudó más fondos después de su Serie A de $ 10,3 millones. Y hoy, el juego todavía está en alfa cerrado, accesible solo para jugadores con pases NFT.
Ari Meilich no respondió a múltiples solicitudes de comentarios de Fortuna.
Fortuna también contactó a varios de los inversionistas de Big Time, incluidos Sound Ventures de Ashton Kutcher, North Island Ventures y FBG Capital, pero no recibió una respuesta.
“Muy extraño y muy cuestionable”
Con el inicio del “invierno criptográfico” en 2022, el mercado NFT se evaporó y los volúmenes comerciales generales cayeron hasta un 97%.
Debido a que Big Time todavía está en alfa cerrado, las plataformas de análisis como DappRadar aún no rastrean la actividad de muchos de los NFT vendidos a través del mercado privado de Big Time. Pedro Herrera, jefe de investigación de DappRadar, dijo que una vez que el juego esté en vivo, los jugadores comenzarán a ganar recompensas en cadena a través de NFT o tokens, cuyas plataformas podrán rastrear. Actualmente, la única forma de rastrear la popularidad de Big Time es a través de mercados públicos como OpenSea y Binance, donde Big Time vende los pases NFT que brindan acceso anticipado.
El valor total de dos colecciones de Big Time a la venta en OpenSea es de 2000 ETH, o alrededor de 3 millones de dólares a los precios actuales, pero el volumen de operaciones ha sido anémico en los últimos 90 días. Una colección solo ha tenido 64 ventas por un monto de alrededor de $ 5,000, y las ventas de la otra han sido aún más lentas. Juntas, las dos colecciones tienen menos de 2.000 propietarios.
Con la aparente caída de los ingresos, es probable que Big Time todavía tuviera una pista considerable gracias a las ganancias obtenidas durante el ciclo de auge de las criptomonedas y la ronda de financiación de la Serie A de la compañía. Sin embargo, las presentaciones de Génesis revelan que Big Time estacionó $ 20 millones de su tesorería en la plataforma de préstamos ahora en bancarrota, una inversión que actualmente está congelada.
Un importante capitalista de riesgo de juegos criptográficos, que habló con Fortuna bajo condición de anonimato, describió el movimiento como “muy extraño y muy cuestionable”.
Antes del colapso de los criptoproyectos fraudulentos TerraUSD y Three Arrows Capital en mayo pasado, el VC, que no había invertido en Big Time o Decentraland, dijo que era popular que las empresas pusieran parte de su tesorería en Genesis, ya que la plataforma ofrecía rendimientos. arriba del 5%.
Es probable que Big Time tuviera un alto porcentaje de su tesorería en Genesis cuando detuvo los retiros, lo que, según el VC de juegos, sería una mala decisión para cualquier empresa. Sin embargo, Big Time todavía estaba construyendo un juego que aún no estaba abierto al público, lo que hacía que el movimiento fuera aún más arriesgado. El VC dijo que, en cambio, el dinero debería haberse destinado a la contratación y otros desarrollos. Aunque las discusiones entre Genesis y los acreedores pueden liberar los fondos congelados en las próximas semanas, actualmente es inaccesible para los inversores.
Meilich, el fundador de Big Time, no fue el único entre sus colegas de Decentraland que confió su dinero a Genesis. Según las declaraciones de quiebra, su cofundador, Esteban Ordano, tenía más de $25 millones en Génesis a través de una empresa panameña llamada Winah Securities. El actual director financiero de Decentraland, Santiago Esponda, tenía más de $ 55 millones en Genesis a través de una compañía diferente llamada Heliva International Corp, con sede en el mismo edificio que Winah en la ciudad de Panamá.
La Fundación Decentraland, la organización sin fines de lucro que supervisa la plataforma del metaverso, reveló la semana pasada que también tenía un crédito contra Génesis de casi $8 millones. Al igual que Big Time, la empresa matriz de Genesis, Digital Currency Group, también resultó ser un inversor, así como uno de los mayores propietarios de terrenos virtuales.
Con el flujo circular de fondos, la elección del nombre de la plaza central de Decentraland no debería ser una sorpresa: Genesis Plaza.
