El marina real británica (Marina Real) está evaluando equipar sus dos portaaviones con sistemas de lanzamiento y recuperación de aeronaves. Reina Elizabeth. El plan busca ampliar las capacidades de las naves para operar con un mayor tipo de modelos de aeronaves, tanto tripuladas como no tripuladas. Él coronel phil kellyjefe Ataque de portaaviones y aviación marítima dentro de Dirección de Desarrollo de la Marina Reallos detalles del proyecto fueron revelados el 24 de mayo durante una conferencia de altos mandos militares que tuvo lugar en Farnborough, 50 kilómetros al suroeste de Londres.
El Coronel Kelly explicó que esta aspiración es parte de un programa más amplio que explora el uso generalizado de aeronaves no tripuladas en la flota de superficie militar británica, con un enfoque específico en la futura aviación de portaaviones, según la información recopilada por Noticias Navales.
Hace dos años ahora el Ministerio de Defensa Británico confirmó, a través de una pregunta parlamentaria, que los portaaviones de la clase Reina Elizabeth podrían equiparse con catapultas “en los próximos años” para permitir el despegue de ciertos aviones. entonces responsable de adquisiciones de defensa, jeremy quinnadelantó que se esperaba que en los próximos años “la experimentación de sistemas aéreos no tripulados (uas) con barcos de la Marina Real”, donde enmarcó la posibilidad de “incluir una serie de proyectos para considerar las capacidades de UAS para portaaviones de la clase Reina Elizabeth”. Entre ellos, agregó, se contemplan “UAS de ala fija” y “los sistemas de lanzamiento y recuperación de estas capacidades pueden requerir evaluaciones que podrían incluir sistemas de catapulta”.
Vaya a STOL, luego STOBAR y finalmente CATOBAR
El Coronel Kelly ahora ha detallado que una rama de la Futura Fuerza de Aviación Marítima (FMAF), llamado proyecto arca real, está explorando vías para incorporar gradualmente el equipo necesario para que los portaaviones desplieguen sistemas aéreos no tripulados, así como aeronaves tripuladas de ala fija. Verbatim, ha explicado, “buscamos pasar de STOVL [como es conocido el procedimiento de despegue corto y aterrizaje vertical que ahora siguen los aviones F-35B que ahora transportan estos portaaviones] a STOL [despegue y aterrizaje cortos]entonces ESTOBAR [despegue corto y recuperación por cable] y luego a CATÓBAR [despegue asistido por catapulta y recuperación por cable]. Estamos buscando una progresión demostrable que distribuya el costo financiero y mejore gradualmente la capacidad”.
Para conseguirlo, añade el citado medio, en primer lugar es necesario aumentar la longitud disponible para el lanzamiento de aeronaves no tripuladas sin lanzamiento. La primera prueba está prevista para noviembre, concretamente con un dron mojave con capacidad STOL, de la empresa estadounidense General Atomics, con una configuración al sistema Segadores MQ-9 que han adquirido la Fuerzas Armadas Españolas, entre otros. Este dispositivo requiere al menos 300 pies de pista para despegar (algo más de 90 metros), aunque ya se trabaja en un diseño aplicado a portaaviones que tiene hasta 700 pies (más de 210 metros).
La siguiente fase es incorporar un sistema de recuperación en los buques, con el que se podrá ayudar a dar soporte a los futuros UAS de ala fija de gran tamaño en los que trabaja la FMAF, y que se conoce como Zorra.
Finalmente, el plan contempla la incorporación de un sistema de lanzamiento asistido por catapultas que, en palabras del coronel Kelly, “nos permitiría operar el avión más pesado que se pueda imaginar”.
Solución desechada durante la construcción
La incorporación de catapultas y cables de frenado para el aterrizaje, como los que montan los portaaviones americano y francés, ya estaba contemplada durante la construcción de estos barcos británicos de 280 metros de eslora, que entraron en servicio en 2017 (HMS Reina Isabel) y 2019 (HMS Príncipe de Gales). En 2010 se anunció que se revisaría el diseño de los barcos para adaptarlo a un sistema de catapulta, para el despegue, y cables de frenado, para el aterrizaje. De esta forma, los barcos estarían preparados para recibir aviones de combate F-35Ccon mayores capacidades que las F-35Bdespegue corto y aterrizaje vertical (STVOL), planeado originalmente.
Portaaviones HMS Queen Elizabeth. Foto. Marina Real
Sin embargo, los cambios estaban generando un aumento de coste (se estimaba en hasta 2.000 millones de libras más) y un retraso en el programa que llevó al Gobierno a volver a la versión inicial sin catapultas ni cables y con una rampa de proa para facilitar el paso. despegues de versiones F-35B, que es el que finalmente se adoptó. El cambio se convirtió en un momento embarazoso en el desarrollo de los barcos y generó críticas de la oposición al gobierno del entonces primer ministro David Cameron.
Vender el segundo barco
Gran Bretaña incluso se planteó la venta del segundo de los barcos, el HMS Prince of Wales, cuando aún estaba en construcción y teniendo en cuenta que, hace diez años, los costes de los portaaviones ya rozaban el doble de lo previsto (6,2 mil millones de libras frente a los 3500 millones estimados originalmente cuando se proyectaron barcos en 2007.
Reino Unido trabaja en dotar de catapultas sus dos portaaviones
