Un miembro fundador del grupo de hip-hop de la década de 1990, The Fugees, estuvo involucrado en conspiraciones políticas que involucraron millones de dólares en dinero extranjero bajo dos presidentes estadounidenses diferentes, dijeron fiscales federales mientras comenzaba su juicio con declaraciones de apertura el jueves.
Prakazrel “Pras” Michel está acusado de canalizar dinero de un financiador fugitivo de Malasia a través de donantes testaferros a la campaña de reelección de Barack Obama en 2012. Cinco años después, los fiscales dicen que intentó silenciar una investigación sobre el financiador y persuadir a la administración del entonces presidente Donald Trump para que regresara a China como un “crítico vocal del gobierno”.
“Este es un caso sobre dinero extranjero, influencia extranjera y encubrimiento”, dijo la fiscal Nicole Rae Lockhart. Michel se embolsó más de 100 millones de dólares en la saga que involucró “intrigas políticas, tratos clandestinos, … teléfonos falsos y mentiras”, dijo.
Los abogados de Michel han dicho anteriormente que es inocente y que está “extremadamente decepcionado” por los cargos, pero la defensa decidió esperar para dar su declaración de apertura en el juicio que se espera dure unas semanas.
El Departamento de Justicia dice que Michel conspiró con Low Taek Jho, generalmente conocido como Jho Low. El financiador fugitivo está acusado de ser el autor intelectual de un esquema de lavado de dinero y soborno que robó miles de millones del fondo de inversión estatal de Malasia conocido como 1MDB.
El dinero saqueado pagó joyas y arte de lujo y ayudó a financiar películas de Hollywood como “El lobo de Wall Street”.
Low alguna vez fue conocido por sus lazos comerciales y sociales con celebridades estadounidenses como Kim Kardashian y Leonardo DiCaprio, un posible testigo en el caso. Durante la campaña presidencial de 2012, los fiscales alegan que Low dirigió más de 20 millones de dólares a Michel, quien ocultó su origen entregando el dinero a testaferros para la campaña de Obama. Más tarde trató de apoyarse en los donantes para evitar que hablaran con los investigadores, dijo Lockhart.
En 2017, dicen los fiscales, el rapero ganador del Grammy trabajó con un “reparador” republicano para tratar de cerrar una investigación estadounidense sobre Low y la malversación del fondo de Malasia. También está acusado de presionar a la administración Trump para que envíe de regreso a China a un chino que había huido a Estados Unidos.
“Casi funcionó”, dijo Lockhart. “El acusado quería dinero y estaba dispuesto a violar cualquier ley necesaria para que le pagaran”.
El Departamento de Justicia anunció el año pasado cargos contra Low y dos ex banqueros de Goldman Sachs en el esquema de lavado de dinero y soborno que robó dinero del fondo, que fue creado para impulsar proyectos de desarrollo económico en Malasia. Low es un fugitivo pero ha mantenido su inocencia.
Uno de los banqueros, Roger Ng, fue sentenciado a 10 años de prisión este mes por su papel en el plan.
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