Mi visión personal de los fuegos artificiales en Magic Kingdom: El regreso del triunfante General Iger de Disney

El drama detrás de la destitución del director ejecutivo de Disney y el reemplazo por parte de su mentor Bob Iger ha sido retratado como una saga exclusiva de Hollywood, sacada directamente de un guión de éxitos televisivos como “Succession” o “Game of Thrones”. Sin embargo, la acción repentina de la junta no fue un reflejo impulsivo del mundo del espectáculo.

Estudié este mismo tipo de transición de liderazgo hace décadas en mi libro La despedida del héroe donde etiqueté a este tipo de salida como la de “el general”.

Un general que regresa trae oportunidades y peligros, pero eso no es exclusivo de las empresas de medios. El éxito de los aliados en la Segunda Guerra Mundial fue un triunfo de los generales que regresaron de la suspensión de actividades al servicio activo. Las devoluciones al servicio de los generales McArthur, Patton, Montgomery y De Gaulle y estadistas jubilados como Winston Churchill brindaron confianza y sabiduría cuando se pusieron en marcha en una crisis.

En el mundo empresarial, los retornos de Steve Jobs, Michael Dell, Larry Page y Howard Schultz dieron lugar a importantes repuntes en el rendimiento y a la revitalización de una cultura que languidecía. Irónicamente, un líder exitoso tiene más legitimidad para alejarse radicalmente de su propio legado estratégico pasado que sus sucesores en apuros.

Estos movimientos no siempre funcionan. El legendario fundador de CBS, William Paley, maniobró infamemente a su leal directorio a través de la eliminación secuencial de cuatro de sus prometedores sucesores, lo que finalmente condujo a la venta de su imperio de medios. Después de su renuente retiro de ITT, Harold Geneen socavó activamente a sus sucesores, quienes trataron seriamente de desmantelar el vacilante y difícil conglomerado que creó, que incluía telecomunicaciones, cable, bombas, electrodomésticos Cannon, hoteles Sheraton, productos forestales Rayonier, Continental Baking, alquiler de autos Avis, libros editorial, productos para el césped Scott y Hartford Insurance.

De manera similar, un año después de que el fundador de Twitter, Jack Dorsey, regresara a la oficina, las acciones se desplomaron más del 60 %, y luego animó a Elon Musk a destituir a un sucesor. Charles Schwab quitó la alfombra de debajo de los sucesores en su corretaje y el regreso de Jerry Yang de Yahoo al cargo no logró revivir su empresa de redes sociales, una vez inconformista.

Los “generales” que tuvieron éxito fueron impulsados ​​por la misión de restaurar la grandeza de sus empresas más que por la grandiosidad personal.

Según estas pautas, las perspectivas del cambio de liderazgo de Disney son alentadoras. El sucesor fallido de Iger intervino durante la tormenta perfecta de condiciones adversas debido a la pandemia, huracanes récord en Florida al final de la temporada, una economía inflacionaria, un sentimiento de enfriamiento del anunciante y fatiga del contenido de transmisión de los espectadores. Si bien Chapek navegó valientemente estos vientos en contra, su estilo crónico sobrecontrolado causó heridas autoinfligidas agudas que llevaron a su destitución. Puedo decir con confianza que no hubo ningún sabotaje por parte de Iger, quien estaba felizmente comprometido en nuevas aventuras.

El instinto de Chapek de centralizar excesivamente la discreción de P&L durante una crisis paralizó y confundió la cultura Disney, un universo de planetas creativos semiautónomos. Su sorpresiva decisión de transmitir nuevas películas antes de tiempo ha erosionado los acuerdos de bonificación de taquilla para las estrellas de la lista A. Chapek luego atacó abiertamente a estrellas de la lista A como Scarlett Johansen como “codiciosos” por esta preocupación legítima. Despidió a los principales tenientes competentes y admirados que eran vistos como amenazas.

La alienación paradójica tanto de los defensores de los derechos civiles como del gobernador Ron Desantis al no firmar junto con otros 130 empleadores de Florida una declaración de apoyo a los derechos LGBTQ y luego cambiar de rumbo era evitable. El manejo de Chapek de las delicadas relaciones con China fue poco elegante.

Sin embargo, fueron problemas más agudos los que desencadenaron la acción de la junta durante el fin de semana: no cumplir con las expectativas principales y finales en los anuncios de ganancias, una pérdida sorprendente de $ 1.5 mil millones en marketing y transmisión de consumo, un efecto extrañamente atonal en los informes de analistas e inversores sobre esta noticia. , y el anuncio retrasado desconectado de congelaciones de contratación y despidos de forma reactiva dos días después.

Estos acontecimientos tomaron por sorpresa a todos los electores externos e internos, lo que provocó una pérdida de confianza en el liderazgo de Chapek. Estalló una revuelta en el palacio, con los principales lugartenientes acudiendo a la junta de Disney armados con los argumentos de los medios de la industria y los analistas críticos de Chapek.

Los primeros movimientos de Iger revierten algunos de estos errores de liderazgo. Estableció una fecha límite de un período de servicio interino de dos años para reconstruir el entusiasmo y ayudar a la junta a encontrar un sucesor permanente que pueda llegar a todos los grupos principales. El segundo día, despidió al adjunto de Chapek, que se había convertido en un acaparador de poder burocrático, y pidió a tres reverenciados lugartenientes principales que establecieran el proceso de devolución de la muy necesaria discreción empresarial de los líderes empresariales clave. Esto provocó de inmediato especulaciones entusiastas sobre estos tres oficiales como posibles candidatos a sucesor.

En términos más generales, Iger aporta el brillo de la competencia, la confianza y la visión. En su último año como CEO, Disney dominó la taquilla mundial con $11 mil millones en ventas de boletos al presentar siete de las 10 películas más taquilleras de ese año: Vengadores: Endgame, El Rey León, Toy Story 4, Frozen II, Capitana Marvel, Star Wars: Episodio IX: El Ascenso de Skywalker, y Aladino.

Bajo Iger, Disney fue responsable de 11 de las 12 aperturas de taquilla más grandes de todos los tiempos. Iger diseñó la mayor serie de adquisiciones en la historia de la industria de los medios al comprar e integrar con éxito los motores creativos de Marvel, Pixar y Lucasfilm, todo mientras revivía los legendarios estudios y parques temáticos de Disney. Su compra de 21st Century Fox transformó la industria y su estrategia de distribución directa de Disney-plus ha mitigado las amenazas de Netflix y Amazon.

Las acciones de Disney cotizaron recientemente a un máximo histórico de $180 por acción, frente a los $24 cuando Iger tomó las riendas en 2005. La capitalización de mercado de la compañía aumentó en $76 mil millones solo en el último mes.

El rendimiento total de los accionistas durante el mandato de Iger fue del 600 %, en comparación con el 217 % del S&P 500. Disney agregó más de 70 000 puestos de trabajo en ese período.

Cuando las celebridades del mundo del entretenimiento y los deportes recurrieron a las burlas intolerantes que buscaban la atención y que enredaron a los empleadores, Iger demostró que tiene la fuerza necesaria para fortalecer el carácter moral de Disney cuando se le desafía.

En su penúltimo año en el trabajo, canceló rápidamente y con confianza una comedia de situación de ABC TV clasificada como número uno, cuando su estrella, Roseanne Barr, lanzó una cruel diatriba racial en Twitter. Iger se movió con decisión para proteger la reputación de Disney, dado el impacto corrosivo en el público, los anunciantes y los miembros del elenco.

Esta fue solo una de las muchas ocasiones en las que Iger no tuvo miedo de que lo llamaran “despertado” por estar despierto al verdadero carácter del liderazgo.

La única decepción de los compañeros de CEO de Iger que encontré esta semana fue de aquellos que temían que este momento pudiera complicar una posible candidatura para un “cargo público” en 2024.

Claro, el panorama es más difícil que cuando Iger dejó Disney por primera vez, pero como observó el filósofo romano Lucius Anneus Seneca, “los líderes valientes se regocijan en la adversidad al igual que los soldados valientes triunfan en la guerra”.

Jeffrey Sonnenfeld es profesor de la cátedra Lester Crown en prácticas de gestión y decano asociado sénior de la Escuela de Administración de Yale.

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